(Eigenproduktion)

Nach der zwischenzeitlichen Auflösung der schwedischen Melodic-Metal-Institution NARNIA gründete deren Gitarrist CJ Grimmark um seine Freunde Tony Enbert und John Svensson von HARMONY und DARKWATER herum die Allstar-Combo EMPIRE 21, deren Sängerposten zunächst der ehemalige NARNIA-Shouter German Pascual innehatte, der aber Ende 2013 die Band verließ und durch den mir bisher unbekannten Ricard Hulteke ersetzt wurde. Stilistisch sind EMPIRE 21 den bereits erwähnten Combos nicht unähnlich, wobei eine nicht zu leugnende moderne Attitüde auf den überwiegend im mäßigen Härtebereich angesiedelten Songs schwebt, so dass auch Fans des gediegenen Melodic-Hardrock auf ihre Kosten kommen. Ricard liefert solide gesangliche Arbeit ab, fühlt sich hauptsächlich in den mittigen Tonlagen zu Hause, kann aber auch in den Höhen überzeugen. Mit dem catchigen Opener "When You're Falling", der von einem fetten Groove und einem Arena-Rock-tauglichen Chorus geprägt ist, steigt man standesgemäß in das selbstbetitelte Debütalbum ein. "All Is Lost" konnte als atmosphärischer Rocker schon mit German Pascual am Mikro überzeugen, wobei der an frühe KAMELOT erinnernde, leicht düster angehauchte Titeltrack auch einige progressive Elemente zu Tage fördert. Stärkste Nummer ist und bleibt der treibende Ohrwurm "No Matter The Winds Of Change", der wiederum aus der Feder von Calle Grimmark stammt und neben den exzellenten instrumentellen Fähigkeiten auch seine kompositorischen Stärken in den Fokus rückt. Was ich mitunter als störend empfinde, sind die bisweilen ins Kitschige abgleitenden Keyboard-Loops, die die Songs unnötig aufweichen und ihnen die notwendige Härte und Dynamik rauben. Insgesamt dominiert aber Calles neoklassisches Gitarrengewitter, wie man es von den bisherigen NARNIA-Produktionen kennt. Es wird sich zeigen, ob EMPIRE 21 eine Eintagsfliege sind, oder ob sie sich als eine ernst zu nehmende Alternative neben den Hauptacts etablieren werden. Auf die Live-Premiere der Schweden beim Schweizer Elements Of Rock-Festival darf man jedenfalls gespannt sein.
Bandkontakt: www.empire21.se, www.facebook.com/empire21.se

Tracklist:
1. When You're Falling
2. I Can't
3. All Is Lost
4. Traveler
5. Empire 21
6. 100 Nights
7. Heard It All
8. This Is My Story
9. Calling
10. Would You
11. No Matter The Winds Of Change

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